Basit bir tek - faz transformatörü iki iletkenden oluşur. Belirli bir miktar akım (alternatif akım veya darbeli doğrudan akım gibi) iletkenlerden birinden geçtiğinde, değişen bir manyetik alan oluşturulacaktır. Elektromanyetizmde karşılıklı endüktans ilkesine göre, bu değişen manyetik alan ikinci iletkende elektrik potansiyeli farkına neden olacaktır. İkinci iletken kapalı devrenin bir parçasıysa, o kapalı devrede bir elektrik akımı üretilecektir. Böylece elektrik iletildi. Ortak bir transformatörde, ilgili iletkenler (çoğunlukla bakır) tellerden oluşan bobinlerdir, çünkü bobinler tarafından üretilen manyetik alan düz bir telden çok daha büyüktür. İlke, bir transformatörün alternatif voltaj, alternatif akım ve empedansı dönüştüren bir cihaz olmasıdır. Birincil bobin üzerinden alternatif akım akışları olduğunda, demir çekirdeğinde (veya manyetik çekirdekte) alternatif manyetik akı üretilir ve ikincil bobindeki voltajı (veya akım) indükler. Birincil ve ikincil bobinlerin voltajları ve VP'si ile sargılarının NS ve NP dönüş sayısı arasında doğrudan orantılı bir ilişki vardır.
Transformatörün iki tarafı arasındaki akım veya voltaj oranına gelince, her iki taraftaki devrelerdeki bobinlerin dönüş sayısına bağlıdır. Daha fazla dönüşe sahip taraf daha yüksek bir voltaja sahiptir, ancak daha küçük bir akıma sahiptir ve tam tersi. Sızıntı gibi faktörler hariç tutulursa, transformatörün her iki tarafındaki voltaj oranı, bobinlerin her iki taraftaki dönüş sayısının oranına eşittir, yani voltaj dönüş sayısıyla doğru orantılıdır.
Bu nedenle, birincil bobinin ve ikincil bobinin dönüş oranı azaltılabilir veya arttırılabilir, böylece voltajı artırabilir veya düşürebilir. Transformatörün bu özelliği onu voltaj dönüşümü için önemli bir cihaz haline getirir. Dahası, sızıntı faktörü hariç, transformatör bu iki yasaya bağlı olduğundan, bir amplifikatör olamaz. Transformatörün her iki tarafındaki voltajlar farklıysa, transformatörün iki tarafından akan akımlar da farklı olacaktır ve ikisi arasındaki fark ters orantılıdır. Transformatörün bir tarafındaki akım diğer tarafındakinden daha küçükse, daha küçük akıma sahip taraf daha büyük bir voltaja sahip olacaktır. Ve tam tersi. Bununla birlikte, transformatörün her iki tarafı tarafından tüketilen güç (yani, voltajın ürünü ve bir tarafın akım değerleri) eşit olmalıdır.